A cheval sur les communes d’Álora et Ardales se trouve l’un des paysages les plus saisissants de la province de Málaga : le Desfiladero de los Gaitanes, un caprice de la nature surprenant et spectaculaire, produit de l’action millénaire des eaux de la rivière Guadalhorce qui se précipite entre des dalles de formidables dimensions.

Le territoire de ce Site Naturel abrupt s’étend sur une surface d’un peu plus de 2.000 hectares, et abrite l’accident géographique le plus impressionnant de toute l’Andalousie et l’un des plus connus d’Espagne : le Desfiladero de los Gaitanes, également appelé Garganta del Chorro, où s’écoule la rivière Guadalhorce profondément encaissée entre des dalles calcaires d’une verticalité époustouflante. Le défilé proprement dit a une longueur de trois kilomètres environ et, par endroits, il atteint une hauteur de 400 mètres. Si l’on ajoute à cela que la distance en les deux parois n’est parfois que de 10 mètres, le spectacle qu’offre cette combinaison de pierre et d’eau est tout simplement stupéfiant.

La flore et la faune de ces parages se sont parfaitement adaptées à un système de verticalité presque unique en Espagne. Le pin d’Alep, le chêne vert et l’eucalyptus sont les espèces botaniques les plus abondantes sur ce territoire, tandis que les espèces animales se répartissent en fonction des différentes hauteurs du relief. Ainsi, les sommets sont le territoire de l’aigle royal et du vautour fauve ; le faucon, le faucon crécerelle et la buse vivent dans les zones intermédiaires de la gorge, tandis que le merle et le martinet occupent les parties les plus basses, auprès du lit de la rivière.

Afin de faciliter le transport de matériaux entre les prises d’eau del Chorro et del Gaitanejo, qui appartenaient à une époque à la Sociedad Hidroeléctrica del Chorro, rachetée par la suite par une autre entreprise, on construisit au début du XXème siècle une passerelle vertigineuse. Ce prodigieux ouvrage de construction entra en fonctionnement en 1905 et fut bientôt appelé Caminito del Rey (Petit Chemin du Roi), en souvenir de la visite que fit Alfonso XIII à la région en 1921 à l’occasion de l’inauguration du barrage du Conde de Guadalhorce. Actuellement, le cheminement par ce fantastique balcon suspendu de plus d’un siècle d’existence est dangereux car il se trouve à l’abandon. Nous vous conseillons donc de l’admirer sans l’emprunter. Néanmoins, il existe un projet de réhabilitation de cette singulière voie qui permettra prochainement de jouir de la singularité du paysage, dont la majesté se perçoit avant même d’atteindre l’imposante formation rocheuse.

Le Desfiladero de los Gaitanes est sans aucun doute l’un des meilleurs lieux pour la pratique de l’escalade et autres sports d’aventure. La verticalité presque parfaite des parois de la gorge est un défi pour les amateurs de sensations fortes à l’air libre. Les spécialistes conseillent de prendre toutes les précautions nécessaires avant d’entreprendre une aventure sportive dans cette zone en raison des risques qu’elle comporte.

Vous pouvez accéder au Desfiladero de los Gaitanes par les routes menant à Álora et à Ardales, entre autres. Au départ de Málaga, il faut prendre la route A-357 et continuer par l’A-343. On passe d’abord à proximité de Pizarra avant d’atteindre Álora 6 kilomètres plus loin. 

Si l’on choisit de venir par Ardales, il faut quitter Málaga par l’A-357 (en direction de Cártama, le premier village à traverser). Cette route mène directement à Ardales. Depuis ces deux localités, la direction de El Chorro-Desfiladero de los Gaitanes est clairement signalisée.