Depuis sa projection en tant que destination touristique internationale, c’est à dire depuis plus d’un demi-siècle, la Costa del Sol n’a cessé de consolider l’offre soleil et plages, sa meilleure carte de visite. Les caractéristiques du littoral de la province de Malaga étaient -et sont- idéales pour que les flux touristiques se canalisent jusqu'à cette enclave d’une manière naturelle, puisque dans la région Méditerranéenne, peu de zones sinon aucune, peuvent offrir plus de 160 kilomètres de côtes jalonnés par une succession de plages aux caractéristiques très diverses.

Mais ni l’extension du littoral, ni sa diversité sont des éléments à même de fidéliser le tourisme durant tellement d’années et d’attirer de manière permanente des visiteurs de provenance variée. Il existe une troisième raison fondamentale, qui ajoutée aux antérieures, explique la primauté de la Costa del Sol sur d’autres zones touristiques : le climat, qui dans le sud de l’Europe parait être favorable, mais qu’il est encore plus dans la province de Malaga, et cela du au fait que sa frange littorale est protégée des vents de l’intérieur par un formidable système montagneux qui en certaines occasions pénètre jusqu'à la mer. Cet accident géographique produit des températures chaudes en hiver et un été à l’abri des fortes chaleurs propres à une telle situation géographique.

Des neuf régions qui forment la province de Malaga, trois d’entre elles ont une façade littorale : l’Axarquia (Costa del Sol Orientale), les Montes de Malaga où se trouve la capitale de la province et la Costa del Sol Occidentale. Au total, 14 municipalités de la province ont accès à la bande littorale, alors qu’il en existe d’autres qui ont une proximité immédiate. Chacune de ces municipalités apporte sa singularité géographique à la frange littorale, de telle façon que les plages forment un ensemble suffisamment hétérogène a même de donner satisfaction à n’importe quelle préférence en ce domaine. Depuis de grandes plages de sable parfaitement équipées avec toutes les infrastructures nécessaires – les plus abondantes – bordées en général par une promenade maritime, jusqu’aux criques désertes absolument vierges et présidées par un paysage dune grande beauté. D’un extrême à un autre, une gamme inimaginable de plages – dont sept de naturistes situées a Estepona (deux), Cabopino (Marbella), Benalmádena, Guadalmar, Torre del Mar et Maro – pour profiter du bain dans les conditions choisies par le visiteur. Le naturisme est toléré par ailleurs sur d’autres plages qui pour leurs caractéristiques ne reçoivent pas de grandes masses de baigneurs, alors que les seins nus sont une pratique courante.

En grande partie les plages les plus recherchées arborent en été le drapeau bleu, distinction de la communauté Européenne garantissant le bon état de l’eau, du sable et de la prestation de tous les services inhérents a des installations publiques de ce genre.

Les plages les plus proches des grands centres urbains sont celles qui comptent le plus grand nombre de services, parmi ceux-ci il convient de remarquer les « Chiringuitos » (restaurants de plage que l’on peut a l’occasion rencontrer dans des zone peu fréquentée mais avec une clientèle fixe), ou l’on dégustera le fameux « pescaito » de la côte de Malaga, les sanitaires, les douches, les parcs pour enfants, la location de motos aquatiques, de pédalos, la présence de postes de secours et de surveillants et également des oasis de palmiers qui donnent une sensation de fraîcheur.